De ydre dele af jorden kan opdeles i to lag. På toppen er lithosfæren , som omfatter den synlige skorpe af Jordens overflade . Det omfatter også fast, øverste del af kappen. Under dette er Asthenosfære . Dette materiale er solidt og slet ikke som den flydende rock og metal findes i Jordens kerne . Men det har lavere viskositet og råstyrke end litosfaeren . Fra synspunkt geologisk tid ( flere hundrede tusinder af år ) , den bedste måde at beskrive forholdet mellem lithosfæren til Asthenosfære er , at de øverste flåd på bunden. Da lithosfæren består af flere særskilte plader , dette er oprindelsen af pladetektonik .