En svensk officer ved navn Carl Axel Arrhenius opdagede en usædvanlig mørk rock i 1787 og vendte det til en ven af hans navngivne Johan Gadolin til kemisk analyse. Stenen blev fundet at være fremstillet af en kompleks kombination af elementer kaldet yttriumoxid . Når yttria blev kemisk analyseret , blev adskillige nye elementer opdaget. I første omgang blev ytterbium menes at være en af disse elementer. Men i 1907 , George Urbain var i stand til at vise, at ytterbium faktisk indeholdt et andet element , som han kaldte lutecium . Stavningen af dette ord blev senere ændret til lutetium . Fordi en anden kemiker ved navn Auer Von Welsbach gjort samme opdagelse omkring samme tid , er både mænd normalt gives æren for at finde lutetium .
Lutetium
Når lutetium var endelig adskilt fra ytterbium , blev det fundet at have et atomnummer på 71 og en atommasse på 174,97 g.mol -1. Lutetium smelter ved 1.663 grader Celsius , og koger ved 3.395 grader Celsius. Lutetium er aldrig fundet på egen hånd i naturen, men altid i kombination med andre meget lignende sjældne jordarter . Det er yderst vanskeligt at isolere ren lutetium fra de andre elementer, som det er fundet. Selv de kemikere, som viste sig eksistensen af lutetium ikke var i stand til at få det i en ren form , men som et stof kaldet lutetium oxid. Det er nu muligt at isolere ren lutetium , men det er stadig dyrt og vanskeligt .
Isolering med natrium eller kalium
At isolere en prøve af ren lutetium generelt kemikere begynde med enten lutetium chlorid eller lutetium fluorid. Hvis der tilsættes natrium eller kalium til prøven af lutetium chlorid eller fluorid , vil det reagere med lutetium forbindelse og få det til at adskille , forlader ren lutetium bag . Dette er et blødt metal sølv - hvid farve. Det er værd ca $ 75 per gram , men det har nogle anvendelser, som ville retfærdiggøre bekostning . En af dens eneste levedygtige kommercielle anvendelser er som en kemisk katalysator, der anvendes i olieraffinaderier .
Isolering med alkali
En forbindelse med lutetium fluorid eller chlorid kan også renses med et jordalkalimetal eller alkalimetal . Basen vil reducere forbindelsen ned til dets enkelte dele , hvilket efterlader en prøve af ren lutetium . Denne metode er også både vanskeligt og dyrt . Jod, kviksølv og sølv er alle mere udbredt end lutetium , men kombinationen af lutetium sjældenhed med vanskeligheder og bekostning af at isolere det og dets begrænsede anvendelighed alle tjene til at begrænse interessen for dette element.