Alger er ikke en specifik organisme. Det refererer til en bred række af små, vandbårne organismer, som kan hører til én af et antal plante familier. Fælles træk er : små eller mikroskopisk størrelse , der lever i vand, og evne til fotosyntese. Mens alger forekommer naturligt og er gavnligt og nødvendigt i mange miljøer , kan det også blive problematisk og endda katastrofale.